Constatei com os meus próprios olhos o que Aldus me explicara sobre o método de acelerar aquela fase. Quem se deixava cair era, mais tarde ou mais cedo, transportado de carrinho e desaparecia por uma das portas. Mas eu sabia onde estava a armadilha: qualquer desfalecido apanhado na batota tinha um encontro com o ferro em brasa; ficava com uma recordação do feito vincada na testa. E é muito difícil sobreviver por estas bandas depois de marcado. Perdem-se todos os direitos de cidadania.
Quando chegou a minha vez coloquei logo a palma direita na ranhura. Ouviu-se uma voz delicada:
- Ramirus Demétricos. Confirma? Sim ou não?
- Sim, sim...
- Esteve internado ontem. Teve alta ás 15 horas, 36 minutos. Confirma? Sim ou não?
- Sim, é verdade!
- Que queixas apresenta? Seja sucinto e objectivo.
- Tonturas, muito fortes. Já hoje desmaiei outra vez.
O recepcionista, electrónico mas inteligente, fez uma breve pausa e concluiu os seus deveres para comigo:
- Apanhe a ficha que vai cair no tabuleiro. Desenrole o fio e pendure-a no pescoço. Caminhe até chegar à parede que se encontra do lado oposto. Siga para a sua direita. Entre no corredor. Atravesse a porta número 26. Mostre a ficha no guichet à entrada.
Fiquei deliciado quando o guichet da sala de espera informou que tinha direito a um lugar sentado. O terceiro banco da nona fila ser-me-ia disponibilizado no tempo estimado de 32 minutos. Coloquei-me de imediato em posição de o tomar.
Sentei-me repimpado e distribuí cumprimentos à esquerda e à direita. De um lado estava uma mulher, com uma criança nos braços, que só respondeu com grunhidos. Reparei que a criança estava morta há alguns dias, a julgar pela cor da pele. No lado contrário estava abancado um adaptado.
- Então o que o trás por cá, amigo? - perguntei eu, para meter conversa.
Ele aproximou-se e confidenciou entre dentes:
- Reformei-me há dois dias. Já não preciso do terceiro braço. Vou dizer que funciona mal para ver se mo tiram.
Ficámos ali na cavaqueira até o chamarem. O lugar foi ocupado por um Zlorthil, não sei dizer se macho ou fêmea. Não me rebaixo a falar com macacões peludos. Apreciei o ambiente até ouvir o meu nome ao altifalante, ordenando que tomasse fila para a sala de triagem.